Het werkprincipe van een Abbe-refractometer is gebaseerd op een kritische hoek meting. In de Abbe laboratorium refractometer worden vloeibare monsters geplaatst tussen een verlicht prisma en een dispersie-prisma. Het dispersie-prisma is gemaakt van glas met hoge brekingsindex en wordt gebruikt voor monsters met een brekingsindex lager dan de brekingsindex van het dispersie-prisma. Daglicht of licht van een betere lichtbron wordt geprojecteerd door het verlichte prisma met een geaarde bodemoppervlakte. Deze geaarde oppervlakte fungeert als een diffuser die verstrooid licht genereert. Een detector die gemonteerd is op de achterzijde van het dispersie-prisma zal een lichte en een donkere regio tonen. De Abbe refractometer kan aangesloten worden op een waterbad voor het meten op bepaalde temperatuur. Bij gebruik van dit type refractometer is een koudlichtbron met glasvezel lichtgeleider zoals LE.5209 aan te bevelen
Abbe refractometers zijn nauwkeuriger dan de handrefractometer voor het meten van suikerconcentraties en brekingsindexen. Het is mogelijk om alle soorten concentraties te meten en substanties te identificeren. .
eze Abbe tafelrefractometer heeft meetschalen voor het meten van suikerconcentraties en brekingsindexen
